El Espíritu de las Termópilas

Leonidas queria soldados que tuviesen hijos, por lo que ninguna familia sería destruida por completo. 

Los helenos se reunieron en una antigua muralla construida por los Thessalianos, que sirvió para mantener a los persas a raya: Si los persas querían pasar por el paso de las Termópilas, que iban a tener que escalar una pared primero !

La noche antes de la batalla, un cónsul persa bajo una bandera de tregua visitó a Leonidas y recomendó que se rindiera a sus fuerzas, Leonidas se negó rápidamente, el cónsul continuó: Reconsiderar, como veremos disparar tantas flechas a que se borre el sol.

Otra espartano, llamado Dienices,  respondió con calma: 

Tanto mejor Nosotros lucharemos en la sombra. Leonidas sabía que sólo había una moneda que podría comprar la libertad de los estados helénicos, y que iba a ser de sangre de soldados helénicos.

Los persas atacaron, pero fueron rechazados, se dice, tres veces; se registra que Jerjes saltó de su trono tres veces en la desesperación al ver a sus tropas huir. 

Sin embargo, un traidor Helénico llamado Efialtes se deslizó en el campamento persa y se ofreció, por una gran suma de dinero, mostrar un puerto de montaña que permita a los persas atacar a las fuerzas helénicas en dos frentes.

Por la mañana, después de una breve reunión del consejo de guerra, se decidió que las Termópilas seria un puesto avanzado indefendible pero, a pesar de que era aún aceptable en la tradición espartana abandonar un puesto que era indefendible, se negó. había decidido que él y sus espartanos moriría, lo único que quedaba era 300 espartanos, 700 tespios que dijeron que habia que luchar hasta el final, y 400 tebanos. Esa noche, Leonidas dijo a sus tropas durante su última comida: 

¡Esta noche, vamos a cenar con Plutón, esta es nuestra última comida antes de que nos deleitamos con los muertos!

Sin miedo, y sin esperar a ser atacado, él y su pequeña fuerza de 1400 pasó a la ofensiva. Tespios luchado con vigor; los tebanos lucharon por sus vidas. 

Antes de su colapso final, los espartanos y los tespios se dirigieron a una pequeña loma dentro de la pared, y allí hicieron su última resistencia; el coraje mostrado por los tebanos se entregarón a los persas, todos fueron marcados como desertores de poca confianza.



El historiador griego Herodoto registra los momentos finales de la batalla:

... La pequeña banda de desesperados se puso al lado del otro en la colina que siguen luchando hasta el final, algunos con espadas, dagas, incluso con sus manos y dientes, hasta que ni un hombre viviente permaneció entre ellos cuando el sol se puso. Sólo había un montón de muertos, con las armas sin soltar, veinte mil persas habían muerto antes a manos de ese pequeño número de hombres!

Después de la batalla, Jerjes preguntó a Demarato si había muchos más en Esparta como esos 300. Se le dijo que había 8.000 más como ellos. Jerjes con esta respuesta, y ordenó más refuerzos.